Vitamin D je esencijalni vitamin topiv u mastima važan za održavanje mnogobrojnih fizioloških funkcija u organizmu. Iako se za razliku od drugih vitamina može sintetizirati u organizmu, za njegovo stvaranje potrebno je sunčevo zračenje.

Procjene su kako više od milijardu ljudi na svijetu ima vrlo niske koncentracije vitamina D. Ispitivanja u Hrvatskoj pokazuju nedostatak ovog vitamina kod više od skoro polovice  stanovništva i to posebno za vrijeme zimskih mjeseci. Najveći nedostatak vitamina D3 zabilježen je kod osoba koje žive na prostorima veće zemljopisne širine (iznad 40° geografske širine) te u gradovima s većom koncentracijom smoga.

Jedan od razloga ovoj „pandemiji“  hipovitaminoze vitamina D je smanjeno izlaganje sunčevom zračenju. Zbog mjera opreza i štetnosti koje sunce ima na kožu sve se više koriste zaštitne kreme, izbjegava boravak na suncu, a koža pokriva odjećom i ljeti. Dobro je znati kako upotreba zaštitnih krema sa faktorom 30+ smanjuje sintezu vitamina D za više od 95%.

Nedostatak vitamina D najveći je kod starijih osoba, žena u menopauzi, trudnica, dojenčadi, osoba u bolnicama ili institucijama, pretilih osoba kao i osoba na terapiji glukokortikoidima i antiepilepticima. Niske koncentracije vitamina D u krvi karakteristične su kod različitih gastroenteroloških bolesti, bolesti jetre, žući i gušterače.

Najvažnije djelovanje vitamina D3 vezano je za koštani sustav jer održava normalnu razinu kalcija u krvi kontrolirajući njegovu apsorpciju i skladištenje u kosti. Uz kalcij potiče i apsorpciju fosfora pa je neophodan za rast, razvoj i zdravlje kostiju i zubi.

Recentne studije pokazuju kako je područje primjene vitamina D3 puno veće od onoga što se ranije smatralo. Sve je više dokaza kako je vitamin D3 neophodan za očuvanje imuniteta i prevenciju bolesti, a najnovija ispitivanja povezuju nisku razinu vitamina D te pojavu dijabetesa. Vitamin D djeluje na regulaciju arterijskog tlaka i druge komponente krvožilnog sustava. Nedostatak vitamina D3 povezuje se sa slabim kognitivnim sposobnostima te sindromom kroničnog umora.

S obzirom na gore navedene podatke o deficitu vitamina D kod vrlo velikog broja ljudi sve se više primjenjuju nove smjernice koje preporučuju uzimanje vitamina D3 u dozama većim od preporučenog dnevnog unosa. Trenutne američke preporuke su višestruko veće od važećih europskih preporuka za dnevni unos pa se i kod nas razmatra povećanje preporuka za unos vitamina D. Povećani unos ovoj deficitarnog vitamina može se zadovoljiti jedino sa dodacima prehrani jer je unos vitamina D3 hranom neznatan.